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先に窒素の主な特徴について記載しました。
「窒素」の知られざる5つの基本特徴 －窒素のウラ側
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今回は上記記事の特徴1：　実は「酸素よりほんの少し軽い」についての解説してます

「空気って、重さがあるの？」
日常で意識することはあまりありませんが、実は空気の中にあるガスには、それぞれ固有の「重さ（分子量）」があります。
空気中にある主な気体である窒素と酸素の2つで重さを比べると、
実は「窒素のほうがほんの少しだけ軽い」のです。
その絶妙な軽さがどのように身近なところで活かされているのかも見てみます。

★数字で見る「ガスの重さ比べ」
化学の世界では、気体の重さを比較するときに「分子量」という基準を使います。数字が大きいほど重く、小さいほど軽いガスです。

ヘリウム： 分子量 4 （超軽い！風船が空へ飛んでいく）
窒素： 分子量 28 （ほんの少し軽い）
空気（平均）： 分子量 約29 （窒素と酸素が混ざった重さ）
酸素： 分子量 32 （ほんの少し重い）

二酸化炭素： 分子量 44 （どっしり重い）

上記のようにヘリウムのように極端に軽いわけではなく、二酸化炭素のように重いわけではない。「空気とほとんど同じだけど、酸素よりはちょっと軽い」というのが窒素の特徴です。

★この「絶妙な重さ」が活躍する2つのシーン
「ちょっと軽いだけで、何が得なの？」と思うかもしれません。
実は、この絶妙なバランスだからこそできる仕事があります。
1. ものを守るために覆う「軽やかなガスのフタ」
　ワインやオイル、薬品などを容器に保管するとき、大敵となるのが「酸素」です。酸素と触れると、どんどん酸化して風味が落ちたり劣化したりしてしまいます。
　ここで酸素をなくすために容器の中に窒素を吹き込みます。
窒素は酸素より軽いため、液体の表面にふわっとゆっくり広がり、酸素を上へ押し出します。ヘリウムでは一瞬でどこかへ飛んでいってしまいますが、、重すぎる二酸化炭素のように液体へ無理に溶け込むこともない。「空間を軽やかに満たして、酸素の進入を防ぐフタになる」のに一番ちょうどいい重さなのです。
　ポテトチップスの袋にも入っているのは有名な話ですが、袋内の上層を占めやすい、かつチップスを守るクッションにもなる、ムラなく広がる性質を利用しています。また缶コーヒーのボトル缶内などにも使われる場合もあります

　2. 工場やタンクの「安全パージ（ガス追い出し）」
化学工場やガソリンの保管タンクなどでは、内部に残った危険なガスや爆発防止などの目的で酸素を外に追い出す「パージ」という作業を行います。

ここでも窒素が大活躍します。底や隙間に溜まろうとする重い酸化性ガスや不純物に対して、窒素を送り込むことで下から上へとスムーズにガスを押し流して排出することができます。空間全体にすばやく均一に行き渡るのも、空気と同等の軽やかさを持っているからこそです。
　（余談ですが酸素を押し出すので「酸欠」状態になるので、作業する際には溜まった窒素を追い出す作業も必要だそうです）

まとめ
【ここがポイント！】
窒素（分子量28）は、酸素（分子量32）よりもほんの少しだけ軽い。
飛んでいってしまうほど軽すぎず、沈み込むほど重すぎない「絶妙な重さ」。
だからこそ、重い酸素をスムーズに押し出し、空間全体をふんわり守る「安全なフタ」としての役割を担っている。

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