「樹脂」とは？（樹脂の種類～特徴・用途）　～豆知識～
松脂（まつやに）や漆（うるし）のような自然界に存在する天然樹脂と、石油などを原料に人工的に作られる合成樹脂（プラスチック）の総称で、現代では主に合成樹脂を指す言葉として使われています。
合成樹脂は、加熱すると軟化して成形できる熱可塑性樹脂（ポリエチレン、ポリプロピレンなど）と、一度固まると二度と軟化しない熱硬化性樹脂（フェノール樹脂、エポキシ樹脂など）に大別され、私たちの身の回りの様々な製品に使われています。

【 樹脂の種類 】
■ 天然樹脂 :
・ 植物由来 ： 漆、松脂、天然ゴム、琥珀（こはく）など。
・ 動物由来 ： べっ甲、カゼインなど。　
　＊カゼインとは、牛乳に含まれる主要なたんぱく質
■ 合成樹脂（プラスチック） :
・ 熱可塑性樹脂 : 加熱すると溶けて形を変えられ、冷えると固まる。
例 ： ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン。
・ 熱硬化性樹脂 : 加熱すると化学反応で硬化し、その後は熱しても軟化しない。
例 ： フェノール樹脂、メラミン樹脂、エポキシ樹脂。

【 特徴と用途 】
■ 天然樹脂 :
・ 不溶性と可溶性 : 一般に水には溶けませんが、アルコール、エーテル、テレピン油などの有機溶剤には溶ける性質があります。
・ 物理的状態 : 通常は透明または半透明の固体・半固体で、加熱すると軟化・融解し、冷却すると再び固まります。
・ 燃焼性 : 多くの天然樹脂は可燃性が高く、燃やすと黒い煙（煤）を出して燃える特徴があります。
・ 光沢と接着性 : 特有の光沢（樹脂光沢）を持ち、粘り気があるため接着剤やコーティング剤としての適性が高いです。
・ 多様な用途 : 接着剤（漆）、塗料（漆、ニス）、滑り止め（松脂）、弾性材（天然ゴム）、宝石（琥珀、べっ甲）、香料（琥珀）など。
■ 合成樹脂（プラスチック） :
・　熱可塑性樹脂 : 加熱すると軟化し、冷却すると固まる。再加熱で再加工可能。
包装材、容器、自動車部品、日用品など、幅広い分野で使用される。
・　熱硬化性樹脂 : 加熱・硬化すると化学変化で固まり、再加熱しても柔らかくならない。
電気部品、接着剤、塗料、調理器具など、高い強度や耐熱性が求められる場所で使われる。

まとめ
「樹脂」は、元々は樹液のような天然素材を指しましたが、現代の工業分野では、石油化学製品である合成樹脂（プラスチック）を指すことが一般的です。その特性（熱可塑性・熱硬化性）によって分類され、私たちの生活を支える多様な素材として利用されています。

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