【構造】
金属の構造は、多数の原子（Al、Fe、Cuなど）が規則正しく並んで結晶を作っています（図6）。原子核（陽イオン）の周りには、負の電気を持つ自由電子が自由に動き回り、原子同士を強く結びつけています。これを金属結合といいます。
一方で、プラスチックは、種類によって異なる分子がそれぞれ共有結合したモノマー（単量体）が重合した状態にあります。これをポリマー（重合体）とよび、分子が鎖のように長くつながった状態であることから分子鎖とも呼ばれます。プラスチックの内部はこのポリマーが絡み合った状態になっており、結晶部、非晶部などさまざまな構造をしています。この構造の違いが、融点や物理特性、ガラス転移温度などに影響を及ぼします。

★★★　プラスチックの一般的な特性
金属に比べて軽いということです。アルミニウムと比較しておよそ2分の1ないし4分の1、鉄や銅と比べれば7分の1ないし10分の1の重さしかありません。そのため、金属をプラスチックに代えることで軽量化できます。

プラスチックは金属に比べて強度が低いというイメージがありますが、 グレードや種類によってはプラスチックの方が強いということもあります。

金属は一般的に引火点や発火点が非常に高く燃えにくい素材ですが、プラスチックはより低い温度で燃えてしまいます。一方でプラスチックは金属に比べ、熱伝導率がとても低く、比熱（物質の温度を上げるのに必要な熱量）が高いため、断熱効果が期待できます。

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