パーマロイはニッケルNiを35～80％含むニッケル‐鉄合金であり、板や棒、塊などほかの多くの金属と同じくいろいろな素材の姿で供給されています。見た目はステンレスや鉄と大きな違いはありませんが、磁気を強く引き付ける特殊な性質を持っています。

パーマロイというのは通称ですが、世界的に通用する名称です。軟磁性材料の特に、ニッケルNiを35～80％含むニッケル‐鉄合金の総称です。1914年、ベル研究所のG.W.Elmenが、鉄Feとニッケルの合金でケイ素鋼（電磁鋼板）より優れた高透磁率の合金を発見、これをパーマロイ（Permalloy：透磁率permeabilityと合金alloyをかけた名前）と命名したのが最初です。さらに1923年、Elmenはこのパーマロイを熱処理することで、透磁率を飛躍的に向上させられることを発見。当初はFe-Ni2元系でしたが、今日に至るまで幾多の改良・改善がなされ、モリブデンMo、銅Cu、クロムCr等を含む多元系のPCパーマロイは最大（比）透磁率200,000を超える磁気特性を有します。材料メーカーによって多くの種類があります。

正確な名称は日本工業規格JIS C 2531における「鉄ニッケル軟質磁性材料」で、このJIS C 2531は 国際電気標準会議のIEC 60404-8-6同じく60404-6を元にしています。

欧州・米国の一部メーカーによって使用されている名称にMumetalがありますが、本来はCu添加型、CuｰCr添加型の80Ni系に名付けられたものですが、拡張して使われており、殆どPCパーマロイと同じと見て差し支えありません。