第10話 新しい力

壁が取り払われ、限りなくフラットになった事務所で、花丘製作所は新しい年を迎えた。

例年は食堂で行っていた仕事始めの社長講話も、事務所に社員全員を集めて行ったし、毎日の朝礼もここで行うようになっていた。

いささか広すぎるくらいに感じられるようになった事務所だが、生まれた空間ではなにかまた新しいことがはじめられればよい。

明希子はいちばん奥の席からフロア全体を見渡していた。これまで事務所には窓がなかった。それが壁がなくなったために、高柳の部屋と社長室だけにあった窓がみなのものになり、そこからうららかな陽が射し込んでいる。沈滞していた空気の流れもよくなったような気がした。

明希子が座る社長席のまえには６つの机が２つずつ向かい合わせに配置されている。いちばん手前が菅沼の席。その向かい側は空席である。菅沼の隣が昌代、向かいは泰子。昌代の隣は、やはり空席である。泰子の隣の、いちばん出口に近いところに小川の席がある。

その小川が外出先からもどってきた。

「ただいまー」

「お帰りなさい」

全員で声をかける。

小川が自分の席ではなく、そのまま菅沼のところに向う。

「工場長、このあいだのムラタ工機さんとこに納品したの、あれ加工漏れがありました」

「ええー！　ほんとかい!?」

小川が図面を広げて、

「ほら、ここんとこ――」

「あっちゃー」

菅沼が頭を抱えた。

「そうかあ、先方もいつものことだから、図面に指示を書いてよこさないんだよなあ」

「どういうこと？」

明希子は言った。

「いえね」

菅沼が社長席のほうを見て、

「ムラタさんとこ、いつもと仕様が異なることがあって、さいしょのうちは図面の余白に指示があったんだけど、最近はなんにも書いてよこさなくなってきたんですよ。電話で注文があったときにアタシが出たんで、向こうももうツーカーのつもりでいるからね。いやー、うちの設計部も土門あたりなら心得てるんだろうけど……。すみません、もっと徹底させるべきでした」

菅沼が小川のほうに向き直って、

「怒ってたかい、ムラタの社長？」

「あ、いえ、“どうしたんだよー、頼むよー”くらいです」

「そうかい、じゃ、問題なしだ。すぐにやり直すからって、アタシのほうからあとで電話入れとくから」

「問題なしって、工場長……」

明希子が言いかけたとき、

「やっぱりないわねー」

昌代の声が聞こえた。

「見つかりませんね」

泰子がつづいて言う。

「どうしたの？」